INTRODUCTION

Bienvenue! La structure principale de mon site est évidente. Il y a plusieurs parties sur lesquelles on peut cliquer. Selon mon point de vue, la partie plus importante est le tableau d’honneur (  Roll of Honour). Je mets ce tableau continuellement à jour. En fait, le but principal de ce site est de compiler une liste complète de tous les soldats de notre ville qui sont morts pendant la Grande Guerre.

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Je me suis toujours interessé à l’histoire, particulièrement l’histoire de la Grande Guerre. Il y a quelques années, je lisais une ancienne édition de notre hebdomadaire local «The East Kent Gazette» dans laquelle j’ai trouvé l’histoire triste de Reuben Shrubsall. À partir de ce moment, j’ai décidé de faire autant de recherches que possible afin de savoir qui étaient ces hommes – ces hommes que nous commémorons le 11 Novembre tous les ans. C’était aussi simple que ça. Depuis ce temps-là le projet a fait boule de neige.

J’ai essayé ne pas exprimer mon avis personnel au travers du site, parce que je crois que le monde de 1914 – 1918 était un monde de valeurs différentes que les nôtres; aussi les gens de ce temps là n’avaient pas l’avantage du recul. Cela dit, je dois vous demander de ne pas considérer ces hommes comme des victimes; ils n’étaient pas les victimes, ils se battaient pour leur pays et leur famille. C’étaient des hommes ordinaires, nés dans une autre époque, où il était souvent absolument nécessaire de quitter leur métier pour se battre à la défense de leur pays. Ce qui arrivait souvent autrefois, mais ça n’avait jamais passé à l’échelle mondiale. Ce n’est que ma génération qui a eu la chance de ne pas avoir l’obligation d’aller dans une guerre d’une aussi grande échelle. Nous devons notre chance non seulement aux hommes qui ont sacrifié leur vie pour nous pendant la Grande Guerre, mais aussi leurs fils qui ont fait le même sacrifice vingt ans plus tard dans la Deuxième Guerre Mondiale – une guerre qui d’après certains historiens aurait trouvé son origine à l’échec de la France, ses alliés et l’Allemagne à établir un accord à Versailles le 28 juin 1919 que devait assurer une paix durable.

Lisez leurs souffrances! Considérez leurs âges. Quelques familles ont perdu 2 ou 3 fils; D’autres ont perdu leur seul fils. Beaucoup d’enfants ont perdu leur père. J’espère que quelques visiteurs à mon site trouveront des détails à propos de membres de leur famille, ou sinon, que ces détails inspireront les visiteurs à faire des recherches pour eux-mêmes.

Et maintenant quelques autres renseignements au sujet de Sittingbourne et Milton Regis au début du vingtième siècle qui nous aideront à comprendre l’ampleur de la perte de vie par rapport à la population de nos villes à ce temps-là. D’après le recensement de l’année 1907 la population de Sittingbourne était à peu près 9000 âmes, tandis que la population de la ville de Milton Regis (située à moins de 2 km vers le nord-ouest) était 8000. Je dois expliquer à ceux de mes visiteurs lointin que Milton Regis a une histoire plus ancienne que Sittingbourne. Par exemple, Henri VIII a donné à Milton le droit d’ajouter le mot latin «Regis» à son nom. La ville de Sittingbourne était autrefois un endroit où le voyageur pouvait se reposer entre Londres et Douvres. Avec l’arrivée du chemin de fer et de la révolution industrielle pendant le dix-neuvième siècle, la ville de Sittingbourne s’est étendue plus rapidement que Milton Regis. Aujourd’hui les deux villes forment une conurbation avec une population de 45000 habitants, et la conurbation est jumellée avec Ypres en Belgique.

Des visiteurs à mon site ont le droit de demander si nos soldats de 1914 – 1918 ne sont pas encore commémorés sur les monuments de notre région. En fait la situation est que la plupart des soldats sont commémorés, mais pour une raison ou l’autre les noms d’un nombre significatif de soldats n’apparaissent pas sur les monuments commémoratifs officiels. Il y a quelques omissions dues au fait qu’il fallait que la famille soumette le nom du soldat à l’autorité qui avait la charge d’élever le monument. Si la famille n’habitaient plus dans la région, ou ne voulait pas notifier le nom de leur cher disparu à l’autorité pour le citer sur la face du monument, alors le nom n’était pas automatiquement inclu. Tristement, si le soldat avait été abattu par un peloton d’exécution parce qu’on l’avait accusé de lâcheté, alors la famille ne pouvait pas faire inscrire le nom de son bien aimé disparu.

Ces jours-ci, avec le bienfait du progrès de la psychothérapie, nous pouvons supposer que la plupart des soldats, qui ont été exécutés pour lâcheté aux mains de leur compagnons d’armes, étaient en realité commotionés. Ils méritent pourtant d’être reconnus pour leur sacrifice.

J’ai toujours essayé de vérifier toutes les informations qui se trouvent sur ce site avant de les publier. Cela dit, je dois avouer que je ne suis pas un chercheur professionnel. Donc si vous pensez que je me suis trompé et que vous ayiez la possiblitié de vérifier mes informations je vous serais reconnaissant de me le faire savoir comme je ne voudrais pas induire quelqu’un en erreur.

Beaucoup de photos que j’ai publiées sur ce site sont reproduites avec l’aimable autorisation de notre hebdomadaire «The East Kent Gazette». Un certain nombre d’autres photos m’ont été transmises par e-mail par des parents proches de soldats qui sont morts dans la Grande Guerre. Si vous avez par hasard un renseignement intéressant concernant un soldat dont le nom est déjà listé ici, ou dont vous avez la connaissance, ou la photo d’un soldat qui n’est encore listé ici, veuillez me contacter à Sittingbourne_remembers@blueyonder.co.uk

Je dois faire une remarque finale concernant le cadre de mon travail:- J’ai déjà dit que la source d’inspiration pour ma recherche est l’intérêt que je porte aux soldats qui sont morts pendant la Première Guerre Mondiale. Je n’ai pas l’intention d’ignorer les soldats de nos villes qui se sont sacrifiés pour nous pendant la Seconde Guerre Mondiale ou qui sont tombés au cours des conflits armés ultérieurs.

À ce moment il y a des détails de 400 hommes sur ce site, mais ce n’est pas le total final. Semaine après semaine j’y ajoute d’autres noms. Avec votre aide je peux y inclure encore d’autres. « à suivre! »

Steve McGarry